Nada importó la intensa lluvia que caía sobre Santiago de Chile el 31 de julio de 2026 para que el Aula Magna de la Facultad de Derecho de la Universidad de Chile se repletara de personas para conmemorar los 150 años del día en que el capitán Arturo Prat Chacón recibió el título de abogado.
La ceremonia fue presidida por el Decano Pablo Ruiz-Tagle Vial, quien compartió testera con el ministro de Defensa Nacional, Fernando Barros Tocornal y el Comandante en jefe de la Armada de Chile, almirante Fernando Cabrera Salazar. Además, estaban presentes las autoridades de la Facultad, académicos, una nutrida delegación de oficiales de la Armada, funcionarios y estudiantes de la Facultad.
“Hoy le rendimos homenaje al abogado y capitán como muestra de admiración que todos los chilenos tenemos por su persona”, dijo el Decano Ruiz-Tagle.
Destacó la concepción de Arturo Prat como un "abogado estadista" dedicado al servicio público y a la justicia: “Su pasión por el derecho hizo que fuera esa clase de abogados que necesitamos hoy en Chile. Abogados que no están sirviéndose de la profesión en beneficio propio, sino que con la profesión sirven a la justicia, sirven a Chile", dijo el profesor Pablo Ruiz-Tagle.
Agregó que la coherencia ética e integridad personal unió su vida privada con su desempeño público y profesional, donde el heroísmo de Prat no fue un acto aislado, sino el resultado de una trayectoria de vida íntegra y coherente en todas sus facetas: como marino, abogado, profesor y ciudadano.
Recordó que fue profesor en la Escuela Naval. “Enseñaba táctica naval, maniobras marineras y cosmografía. Pero además, desempeñaba su función docente en forma gratuita ad honorem, como profesor de adultos en la escuela nocturna Benjamín Franklin de Valparaíso, donde enseñaba astronomía que seguramente recogía de sus conocimientos náuticos y curiosamente botánica. ¿Cómo habrá sido el profesor Arturo Prat enseñando sobre plantas?, preguntó el Decano.
Luego hizo referencia al busto del héroe que se ubica en la Facultad: "No es casualidad que el autor de este busto de mármol sea obra nada menos que del escultor Nicanor Plaza, quien estudió y enseñó en la Escuela de Bellas Artes de la Universidad de Chile”, señaló.
Y agregó:“Quiero señalar que en el Consejo de Instrucción Pública de Chile, en sus sesiones de junio de 1879, el mes después del Combate Naval de Iquique, el rector de la universidad señaló que varios profesores y alumnos de esta Facultad le habían representado que sería justo que hubiera un busto de mármol de Prat y el mismo rector estaba de acuerdo con esta idea, “la cual podría finalmente llevarse a cabo mediante una suscripción, cuyo monto no debería exceder de un peso por persona, pues el director de la Academia de escultura, don Nicanor Plaza, tenía ya trabajado el modelo”. Esto está recogido en los Anales de la Universidad de Chile. Entregaremos una copia al señor comandante y al señor ministro. Ese busto estuvo terminado ese mismo año 1879”.
Prat: soberanía y justicia
A continuación, hizo uso de la palabra el ministro de Defensa, Fernando Barros, quien dijo que la figura de Arturo Prat no se puede comprender de manera aislada; porque su servicio a la patria se manifestó tanto en la defensa de la soberanía nacional a través de la Armada como en la búsqueda de la justicia mediante el ejercicio del derecho.
“Como marino defendía la soberanía de la República, como abogado aspiraba a defender la justicia que daba sentido a esa misma República, y creo que esa noble vocación dice mucho sobre quién era Arturo Prat. No podemos entender completamente a Prat sin el derecho, pero no podemos comprender plenamente al abogado sin el marino”, afirmó el ministro Barros.
Sobre la dimensión humana y familiar de Prat detrás del héroe histórico, agregó que “más allá del uniforme y de los libros de derecho, Arturo Prat fue ante todo un hombre de familia. Las cartas a Carmela Carvajal (su señora) nos permiten asomarnos al hombre que hay detrás del héroe. Como tantos marinos de ayer y de hoy, conoció el costo humano del servicio, el sacrificio de despedirse una y otra vez de quienes más amaba…”.
Un marino abogado
El Comandante en jefe de la Armada, almirante Fernando Cabrera señaló que Arturo Prat no veía la abogacía y la vida marina como actividades separadas o incompatibles, sino como dimensiones complementarias de su servicio, buscando fusionar ambas identidades de manera conceptual.
“En su afán, Prat no quería ser abogado y marino. Quería ser un marino abogado. Diferencia no solo semántica, sino conceptual”, argumentó el almirante Cabrera.
Explicó que la disciplina militar y el cultivo del intelecto a través del derecho no se contradicen, sino que se enriquecen mutuamente, permitiendo comprender mejor los límites y fundamentos de la fuerza.
“La figura de Prat nos recuerda que la vocación militar, en su expresión más elevada, no se opone al pensamiento jurídico ni al cultivo del intelecto, por el contrario, se enriquece con ello”, añadió el Comandante en jefe de la Armada.
Además, dijo que el legado de Arturo Prat sirve como para recordar que el ejercicio del mando y la autoridad no deben sostenerse únicamente en el rango, sino en la responsabilidad, el saber y los valores éticos. “Nos recuerda que el liderazgo no se construye únicamente sobre la base de la autoridad, sino también sobre el conocimiento, la responsabilidad y la convicción ética”.
Tras la interpretación del himno de la Universidad de Chile, las autoridades depositaron una ofrenda floral en el busto de Arturo Prat, obra realizada por el escultor Nicanor Plaza en 1876, que se encuentra en nuestra Facultad.
La ceremonia finalizó con la interpretación del himno Nacional y de la Armada interpretado por la Banda de la Escuela Naval de la Armada de Chile.