En una ceremonia que contó con la participación de profesores, estudiantes y autoridades universitarias, se realizó la entrega de la medalla Doctor Honoris Causa al abogado Owen M. Fiss, profesor emérito de la Universidad de Yale y un referente determinante en la formación académica del Derecho en Estados Unidos y Latinoamérica.
El profesor Fiss cuenta con una vasta trayectoria en docencia, primero en la Universidad de Chicago y, luego, en la Universidad de Yale, donde fue Alexander M. Bickel Professor of Public Law (Cátedra de Derecho Público). En esta universidad ha impartido las cátedras de Derecho Procesal, Justicia Distributiva y Constitución y "La Guerra contra el terrorismo y el Estado de Derecho" y "Estructura Social y Libertad de Expresión". Asimismo, es autor de casi 200 artículos, libros, ensayos y entrevistas, en que abordan áreas tan diversas como el derecho procesal, la teoría constitucional, la interpretación del Derecho, la justicia distributiva, el debate sobre la igualdad, y la libertad de expresión.
Durante la ceremonia, realizada el jueves 13 de junio, el Rector Ennio Vivaldi destacó la contribución de Owen Fiss a los Derechos Humanos en Latinoamérica, sobre todo para superar las consecuencias de las dictaduras y ayudar en la construcción de la democracia y libertad. "Tras las dictaduras, lo que nos viene a devolver el trabajo de personas como Owen Fiss es la racionalidad (...) este trabajo, que se hace desde el derecho y que ha liderado el profesor Fiss, es de incalculable valor, sobre todo para volver a ser una sociedad que converse racionalmente de sí misma", añadió la autoridad universitaria.
En sus palabras, el Rector Vivaldi destacó el trabajo del profesor Fiss en involucrarse en temas como la libertad de expresión, sobre todo tras periodos que dejan daño incalculable en conceptos como silencio y miedo. "Decir que la libertad de expresión se ocupa solo cuando no se necesita, siendo una paradoja inteligente, es profundamente falsa. Precisamente, si para algo necesitamos la libertad de expresión, es para preservarla y hacer un uso juicioso de ésta, porque en la medida que tengamos libertad de expresión, tenemos el deber moral de luchar por preservarla y no perderla".
Por su parte, el Decano Pablo Ruiz-Tagle destacó la larga historia de colaboración del profesor Fiss con la Casa de Bello, entre las que se incluyen la gestión del Linkage Program, que desde 1992 ha permitido que, a través de estadas académicas, se generen redes de conversación y debate con los estudiantes de las universidades de Chile y de Yale. Además, en 1992 Fiss fundó en nuestra Escuela la revista Derecho y Humanidades, siguiendo el modelo de su homónima, la revista Journal of Law & The Humanities, de la Universidad de Yale.
Destacó el Decano que en 1994, Owen Fiss tuvo un papel protagónico en la creación de un proyecto que perdura hasta hoy y que es reconocido como una de las instancias de reflexión jurídica más importantes y exitosas del mundo. Se trata del SELA, Seminario en Latinoamérica de Teoría Constitucional y Política. Un seminario anual que reúne a esta fecha más de doscientos académicos y académicas del Derecho de numerosas universidades de América Latina, el Caribe, Europa y Estados Unidos. La Escuela de Derecho de la Universidad de Yale organiza y financia esta iniciativa en colaboración con otras 23 universidades.
"Owen Fiss ayudó a que en las universidades se reforzara el trabajo con las escuelas de Derecho de otros países para que no solo se dedicaran a reproducir un perfil profesionalizante, sino que se comprometieran con los valores y principios de la democracia. Asimismo, fue un impulsor del aumento de la presencia de mujeres en los cuerpos académicos”. dijo Pablo Ruiz-Tagle.
"El positivo impacto de Owen Fiss en la academia legal chilena, en general, y en la de la Universidad de Chile, en particular, ha sido inmenso. Y todo augura que seguirá siéndolo, por las sólidas bases que él ayudó a fundar", añadió el Decano en su discurso.
El Decano Ruiz-Tagle también repasó las distintas enseñanzas recogidas del profesor Fiss, entre las que destacó su reafirmación de la autonomía conceptual y metodológica del Derecho frente a otras disciplinas, "lo que ha logrado expresar en muchos artículos que tienen una claridad analítica y un pensamiento imposible de olvidar. A esto se debe agregar su idea de las Universidades públicas y privadas, como instituciones fundamentales para la construcción de la ciudadanía en las democracias constitucionales".
Sobre la libertad
Finalmente, el profesor Owen Fiss tomó la palabra para dictar la charla "La libertad de expresión en John Stuart Mill", donde analizó el concepto dentro del ensayo "Sobre la libertad" de John Stuart Mill (1806 – 1873), filósofo, economista y político escocés. De acuerdo a lo expresado por el profesor de la U. de Yale, el texto publicado por primera vez en 1959 es un reconocimiento elocuente y conmovedor de la pluralidad de la condición humana y busca incansablemente ampliar la capacidad de cada individuo para crear una vida distintiva para sí mismo.
Durante su presentación, el profesor Fiss contó como Mill defendió la individualidad, e incluso la excentricidad, "en la teoría de que estas cualidades conducirán al desarrollo más completo de nuestras personalidades individuales y que este desarrollo de nuestras personalidades promoverá la felicidad de cada individuo y el bienestar de la sociedad". Así, apuntó que Mill se lanzó a la defensa de la libertad de expresión, no con el argumento de que la libertad de expresión no causa daño a otros, sino porque es el medio necesario para poner a prueba las creencias personales.
"Solo a través de una discusión libre y abierta podemos aprender si nuestras opiniones son verdaderas o falsas. Nadie es infalible, y si incluso después de una discusión libre y abierta un individuo se adhiere a las mismas creencias, ese individuo lo hará con una nueva apreciación e incluso con una convicción más firme de su verdad", explicó el profesor Fiss durante su charla.
El académico de Yale sostuvo que en la evolución de la comprensión constitucional de la libertad de expresión, a menudo es considerado el trabajo de John Stuart Mill, aunque afirmó que "estoy totalmente a favor de los abogados que leen filosofía, pero debo admitir que esta práctica oscurece el carácter principalmente personal, y no político, de la libertad que defendía Mill". "La discusión libre no garantiza que la persona sepa qué curso seguir para trazar su vida, y mucho menos que la elija. Pero sin escuchar las opiniones diversas y probar la inclinación personas a través de una discusión, el individuo tiene pocas esperanzas de obtener tal comprensión. Para Mill, la libertad de expresión fomenta la individualidad a través del proceso de autoconocimiento", concluyó.
Terminó su charla magistral, invitando a los asistentes a leer y releer a John Stuart Mill: "al menos será bueno para el alma. Los hará más tolerante con aquellos que son excéntricos; e incluso podría alentarlos a cultivar individualidad propia de maneras completa". También sugirió leerlo por su aporte al estudio del derecho, "aunque no proporcionará respuestas a los enigmas que típicamente enfrentan los abogados en ejercicio, agregará una perspectiva completamente nueva sobre la ley".