En una ceremonia en el Salón de Honor de la Universidad de Chile se entregó la Medalla Rector Juvenal Hernández Jaque 2024, que este año reconoció a la profesora del Departamento de Derecho Internacional de nuestra Facultad y del Instituto de Estudios Internacionales, María Teresa Infante, en la mención “Artes, Letras y Humanidades”; y en la mención “Ciencia y Tecnología” a la profesora del Departamento de Astronomía de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas, Mónica Rubio.
El reconocimiento fue entregado por la rectora Rosa Devés.
En sus palabras, la rectora destacó que por primera vez la distinción es otorgada “a dos profesoras titulares, una en cada área disciplinar, y después que ambas hubieran recibido múltiples reconocimientos de importancia a nivel nacional e internacional, así como liderado iniciativas con proyección global en sus respectivos campos de estudio y en su desempeño científico o profesional”.
Agregó que durante tres décadas, desde la creación de la distinción, se asumió que esta debía ser otorgada exclusivamente a egresados hombres, bajo la premisa de que una mujer no podía encarnar el espíritu de Juvenal Hernández. “Revertir esa concepción requirió que, en su segundo periodo, el rector Víctor Pérez modificara el decreto correspondiente para incluir explícitamente la posibilidad de concederla a exalumnos y exalumnas”, dijo Devés.
Por su parte, el Decano de la Facultad de Derecho, Pablo Ruiz Tagle, destacó el trabajo de la profesora Infante en distintos frentes: “la Cancillería, en los equipos de defensa de Chile, su labor como directora del programa de magister con la Universidad de Heidelberg que tiene nuestra universidad, su cargo de jueza del Tribunal del Derecho del Mar, su dirección del Departamento de Límites y Fronteras y, por supuesto, su calidad de directora del Departamento de Derecho internacional y del Instituto de Estudios Internacionales”.
“Ella tiene una trayectoria impecable. Su trabajo ha procurado situar el derecho en el ámbito de las relaciones internacionales, de la cultura nacional e internacional y tiene una carrera como profesora, diplomática y jurista de primera categoría”, agregó el decano.
Destacó que la profesora María Teresa Infante, “es, por lo demás, la primera persona que en la Universidad Chile ha recibido el premio Juvenal Hernández conjuntamente con el premio Amanda Labarca, lo que es un tremendo mérito y habla de su carácter y de sus capacidades brillantes que la han distinguido en toda su vida”.
Compromiso con la Facultad de Derecho
María Teresa Infante es abogada de la Universidad de Chile (1974), con estudios postgrados en la Universidad Complutense de Madrid (España), en Ginebra y La Haya. Comenzó a realizar clases en la universidad en 1980.. Ha sido miembro de la Comisión de Evaluación Académica de la Facultad de Derecho y del Instituto de Estudios Internacionales, donde también fue Presidenta de la Comisión de Autoevaluación.
Tras recibir la medalla, la profesora María Teresa Infante se mostró “muy honrada”. “No puedo sino admitir que significa un fuerte compromiso universitario”, dijo. Sus palabras invitaron a devolver la mirada “a los tiempos de Juvenal Hernández”, que coincidió con el término de la Segunda Guerra Mundial.
“Fueron tiempos de cambios profundos”, explicó. La Universidad de Chile, “a la cual Juvenal Hernández sirvió comprometidamente”, “constituía en la época el centro selecto del pensamiento y de la creación, en función del desarrollo, el cultivo de las artes, letras y el derecho en el país. Ese centro no ha variado. No ha sido la única, pero es la única que ha mantenido su preocupación, como en la época del Rector Hernández, de ejercer deberes hacia la sociedad”, rescató.
Señaló que “desde siempre he sentido un compromiso con la Facultad de Derecho. Ella ha sido un marco de referencia. Lo es en el país y lo es también de aquellos que fuimos formados en sus estudios. En una época con muchos cambios y con muchas ideas, incluso contradictorias, pudimos formar un grupo de ex alumnos en el que reconocemos los valores, la formación y además la amistad. La Facultad representa un baluarte en Chile”, señaló la profesora Infante.
Y agregó que otras facultades también son muy meritorias, “pero la nuestra refleja no solo la diversidad, sino que refleja el ánimo de preservar la tolerancia en nuestro país y eso es algo muy importante y creo que este premio que he recibido hoy me hizo pensar en eso. Me hizo recordar esos términos de la enseñanza que yo tuve y la enseñanza que queremos dar”.
Además, realizó una reflexión: “en lo personal, a veces da un poco de pena, porque uno tiene que demostrar que está vigente, que está pensando en algunos temas, que está sacando cosas adelante. La verdad, la vocación pedagógica y de educación nunca la he perdido. Desde niña la tuve y la volqué en el área del derecho. Esta ha sido tal vez más dura y más difícil para mí, pero he tenido un enorme respaldo humano. Y ese respaldo humano lo encuentro siempre en la Facultad, en mi familia, en los estudiantes. La facultad tiene ese acervo que es único”.
El ministro de Relaciones Exteriores de Chile, Alberto van Klaveren también entregó su reconocimiento.
“María Teresa Infante es una académica muy destacada, gran especialista en Derecho Internacional, en Derecho del Mar, gran especialista en límites y fronteras de Chile. Una colega que admiro y aprecio enormemente y con la cual hemos compartido muchas jornadas de trabajo”.
“Creo que es un homenaje muy merecido para una persona que hoy es jueza del Tribunal de Naciones Unidas de Derecho del Mar, pero que sobre todo es una académica muy destacada, muy dedicada a los estudiantes, a sus colegas y siempre preocupada del país”, añadió el canciller.
Más allá de las fronteras
La profesora María Teresa Infante, recibió en 1999 la Condecoración al Mérito Amanda Labarca y en 2018 fue distinguida con la Medalla Rectoral de la Universidad de Chile. Luego, en 2020, se convirtió en la primera jueza chilena y la tercera mujer en la historia en integrar el Tribunal Internacional del Derecho del Mar.
Estos fueron algunos de los logros que destacó el profesor Enrique Barros, anterior acreedor del reconocimiento, quien tuvo la responsabilidad de presentar a la nueva galardonada. “Para mí es un honor presentar a María Teresa Infante como recipiente de este premio que en verdad es muy conmovedor”, comenzó diciendo el profesor Barros.
“Ella es hoy una de las mayores expertas mundiales en Derecho del Mar. Académica, litigante en casos chilenos, y más recientemente nominada por la primera mayoría –con 120 votos– como jueza del tribunal internacional sobre el Derecho del Mar, creado por la Convención de Naciones Unidas”, enumeró Barros, agregando que este reconocimiento “es un hito que muestra hasta dónde ha llegado su reconocimiento como internacionalista”.
En su intervención, hizo un repaso por su carrera pública y también política, donde destacó que fue embajadora en Países Bajos, sede de la Haya, y su participación en dos juicios recientes: como coagente de límites marítimos con Perú y en la defensa y la titularidad de aguas con Bolivia, por el Río Silala.
“Su carrera política ha conversado con su rol público”, afirmó. “Es una jurista excepcional, que ha brillado como académica, como servidora pública, abogada y jueza. Su extrema seriedad y profesionalismo se ha configurado a partir de su personalidad ascética, atenta, estudiosa, e inclaudicable. Con razón pertenece al grupo de las Mujeres Bacanas, porque en su caso ha contribuido a hacer realidad muchos de los sueños de Chile en torno al Derecho del Mar”, dijo Barros.